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传统的植物造景定义为：“利用乔木、灌木、藤本、草本植物来创造景观，并发挥植物的形体、线条、色彩等自然美，配置成一幅幅美丽动人的画面，供人们观赏。”其主要特点是强调植物景观的视觉效应，其植物造景定义中的“景观”一词也主要是针对视觉景观而言的。
随着生态园林建设的深入和发展以及景观生态学、全球生态学等多学科的引入，植物景观的内涵也随着景观的概念范围不断扩展，传统的植物造景概念、内涵等已不能适应生态时代的需求。植物造景不再仅仅是利用植物来营造视觉艺术效果的景观，它还包含着生态上的景观、文化上的景观甚至更深更广的含义。
我们应该看到，植物造景概念的提出是有其时代背景的，植物造景的发展不能仅仅停留在概念提出的那个时代，而应随着时代的发展而不断发展，尤其是随生态园林的不断发展而发展，这才是适合时代需求的植物造景，持续发展的植物造景。
1.绿量与景观质量方面所存在的问题
绿量，是在生态园林建设过程中提出的一个重要概念，它不仅指所有生长中植物茎叶所占据的空间体积，广义上还包括一切有利于人类赖以生存的因素，即绿色环。当前植物造景中的绿量问题主要存在以下两个极端。
（1）大草坪泛滥
目前的植物造景，特别是城市广场绿化中，无处不是千篇一律的大草坪绿化模式，以求得“开敞景观”、“热带风光”等效果，其弊端众人皆知。究其原因，除了流行风气外，一个不可忽视的原因就是建设者缺少对绿量的重视。倘若我们在设计建设中将绿量及其产生的生态、社会等多种效益纳入综合考虑中，相信一味追求单一的视觉效果的大草坪流行模式将会得到制止。在这一点上，英国风景师早已提出的“没有量就没有美”的做法是我们学习的榜样。
（2）乔木+灌木+草坪（地被）模式的滥用
乔木+灌木+草坪（地被）的植物搭配模式来源于我们对自然植物群落的学习，是一种将理想的生态效益得以最大限度发挥的模式，然而却常被人们误认为放之四海而皆准的真理，从而导致不分绿地性质、面积大小、环境负荷而一味滥用。园林建设讲究因地制宜、因时制宜，植物造景同样如此。只有因地制宜、因园制宜，结合绿地使用性质、面积大小、环境条件等综合考虑，在此基础上建设的绿量才与景观质量成正比。
一味地将自然植物群落中的乔木+灌木+草坪（地被）的结构搭配，不综合考虑园地大小、土壤贫瘠程度、交通安全、视觉安全等而滥用，其结果往往是造成大量植物死亡（超过植物承受的环境负荷力），甚至成为病虫滋生、犯罪猖獗的地方（因植物阻碍视线而使得场地不能得到周围游人的监视）。如果说大草坪的流行是缺少对绿量重视的极端，那么乔木+灌木+草坪（地被）的模式则是在缺乏对绿量含义真正理解的情况下片面、过分地强调绿化量值的极端。
2.形式与功能方面所存在的问题
园林绿化讲究形式与功能的统一，植物造景作为园林绿化的一部分，理应遵循这一道理。然而，在现实绿化中常见到有人一味地追求绿地率，追求绿化视觉效果。将分枝低、体量大的雪松种在狭窄的街道上；将本已狭小的活动场地改建成草坪；将承载力高的林地树木砍掉，换成承载力低的草坪，凡此种种，无不是植物造景中形式与功能的冲突，其结果常常是好看不中用，其原因是缺少对植物造景中以人为本思想的思考。
3.科学性与艺术性方面所存在的问题
植物造景不同于山石、水体、建筑景观的构建，其区别于，其要素的根本特征是它的生命特征，这也是它的魅力所在。植物造景是在植物能健康、持续生长的条件下进行的。病态的植物、失去生命活力的植物的景观只能是残枝败柳、枯木废桩，是无法达到理想景观效果的。
科学的植物造景除了满足植物的生理生态、场地功能、视觉景观等需求外，还必须对植物造景的效果进行预见。植物景观是活体景观，随植物生长而发展变化的景观，对植物栽植施工后的景观变化及养护管理的考虑，是植物造景的特色。然而在现实问题中却常存在设计、施工、养护脱节甚至矛盾的问题。而在景观效果预见中常常将生长条件很好的植物作为理想的效果标准，而对植物能否达到预期的体量、季相变化、生长速度却缺少深入细致地结合植物栽植场地、小气候、干扰等多因素的考虑。比较明显的是在城市植物造景中，大多数树木的生长体积、生长率都低于同等条件下自然界中的树木，而这一点却没得到设计师们的重视。
