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中国体育文化的特点集中到一点，可以概括为以修炼内功为主，讲求身心养生，不尚外力，不尚竞技。
中国体育文化特点的形成，是有多种多样的条件和原因的，大体上可以概括为以下十点。
第一，从自然地理环境来看，中国是内陆型大国，北、西、南三面与外国陆路交通不便，东濒海洋，水路更难通往外国，而国内幅员辽阔，大有发展余地。这种自然条件使中国成为一个内向型，内省型民族。
第二，从经济发展来看，几千年以农立国，重农抑商，对外封闭，自然经济占绝对统治地位，工商业难以繁荣，少有商品市场经济的竞争。
第三，从政治体制来看，几千年来一直盛行君主专制统治，缺少民主政治。在西周成康之治五十多年间形成的名为“礼射”的每年全国性体育运动盛会，到春秋战国时期“礼崩乐坏”，因小国林立，纷争不断，已经废止。公元前221年秦始皇统一中国后更加强了中央高度集权的君主专制统治，迫使大多数民众甘当臣民、顺民，这不免影响了体育的发展。
第四，从军事斗争来看，中国国土广大，长期注重治军防御外族入侵，多与邻国和睦相处，少有对外发动战争，这也制约了军事体育和民间体育的发展。
第五，从民族文化心理来看，华夏民族在上述自然和社会环境中代代繁衍生息，逐步形成了这种民族性格，即顺应自然与社会，自强不息，厚德载物，善于吃苦耐劳，自力更生，有很强的承受能力，不求对外争夺。
第六，从世界观、社会观来看，中国从《周易》起就强调世界万物和合相杂，“和实生物”，“天人合一”。变化无穷，衍生不息，含有朴素的唯物论辩证法思想，随后儒家思想更突出“和而不同”，讲求“中庸”之道，不走极端，“天一合一”，人要与自然、社会和谐相处，体育要达到身心平衡。
第七，从生命观、养生观来看，我国古人以元气学说来解释人的生命，认为人的生命是天地父母阴阳二气和谐结合的产物，从西周起体育运动就有“导引”，后来发展为气功，力求通过动静结合达到阴阳二气平衡、精气神形四者统一，这样才能健康长寿。起源于隋唐时期的少林寺武功和起源于明末清初的太极拳，也很重视运气和内功。
第八，从道德观、伦理观来看，我国古人西周起就重“礼”，即重礼仪，讲礼让，言行举止要以德、仁作为道德标准，以“己所不欲，勿施予人”作为伦理规范，倡导“不为人先”、“不与人争”，告诫“争则乱，乱则穷”，鄙视争强好胜，止足为教，期安相养，强调家族、宗族集体荣誉和侠义柔肠。
第九，从天神论、宗教观来看，我国古人信奉一神教，并无诸神分争，视帝王为天子，人间诸事均由一个天神安排，祭祀供奉一个天神。汉代以后，儒、道、释三教都是宣扬顺从天命、天道、天意、安分守己，与世无争。
第十，从教育观、审美观来看，中国古人把体育作为个人修身养性、强身养生之举。没有把德、智、体三育并列为学校教育的三个重点，汉朝以来教育文武分家，学校中通常学文者不学武，视习武为少数武人的专业训练。
