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中国是瓷器的故乡，也是瓷器之国。在英文中，“瓷器（china）”与中国（China）同为一词。中国的瓷器种类很多，有青瓷、白瓷、青花瓷、彩瓷等，光彩夺目，数不胜数。从原始社会到明清，中国陶瓷技术一直在进步，最终享誉全球。本文就大概介绍中国制瓷业的发展历程。
一，从陶器到瓷器
瓷器是从陶器发展而来的，或者说瓷器是陶器的高级阶段。在新石器时代，人们从渔猎走向了农耕，从迁徙走向定居，在这个过程中，陶器也应运而生。中国最早的陶制容器发现于江西仙人洞遗址，大约距今2万年。
在新石器时代早期，陶器都是手制的，并在篝火烧制。烧制时间较短，但是温度可以达到900度左右。人们会在制成的陶器上绘制各种图案，形成了彩陶、黑陶、红陶等。
在新石器时代晚期，出现了简单机械——陶轮，使得陶器更加精美，种类也增加了。龙山文化中出土的黑陶，器壁薄而坚硬，壁仅有１～３毫米厚，好像是蛋壳，因此被誉为“蛋壳陶”。陶轮的出现，也产生了一种新的陶器——白陶。正是这种白陶孕育了后来的瓷器。在商朝时期，出现了刻纹白陶和薄壳白陶，其质地优良，造型端正美观，坚固耐用。
商朝时期，开始出现了原始瓷器。陶器是用粘土烧制而成，而瓷器是用瓷土烧制而成，烧制瓷器需要更高的温度。商代时代，随着青铜冶炼技术的进步，人们能够将烧制温度提高到1100—1200度。在瓷器的表面有釉，是在高温之下形成的玻璃质釉。陶器具有吸水性，而瓷器不吸水。由于该时期的瓷器不能完全称为瓷器，所以学界称之为“原始瓷器”。
原始瓷器
二，南青北白两大系统的形成
经过商周到春秋战国的不断发展，中国的瓷器烧制技术不断走向了成熟。最早的瓷器是青瓷，青瓷的形成原理在于胎釉中的氧化铁在还原焰气氛中焙烧所致。商朝时期出现的原始瓷器便是原始的青瓷，在东汉时期，青瓷烧制技术成熟了，如烧制温度可以达到1300度，吸水率只有0.28%，有较强的光泽，透明度强等。东汉的青瓷主要出现了浙江一带，其中上虞的窑址最多。
东汉青瓷五联罐
东汉时期，开始出现了早期的白瓷。白瓷是选择含铁量较少的瓷土和釉料加工精制而成。在北朝时期，开始出现了白釉，北齐范粹墓出土的白瓷，是中国至今所见最早的白瓷。到了隋朝时期，白瓷烧制技术成熟，该时期的白瓷胎质洁白，釉面光润，胎釉已不见白中闪黄或泛青的现象。
白瓷
白瓷的出现，打破了青瓷一统天下的局面。在唐朝时期，北方以烧制白瓷为主，南方以烧制青瓷为主，形成了“南青北白”两大系统。在青瓷中，以越窑青瓷最有名，被评为天下第一。陆龟蒙《秘色越器》诗:“九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来。好向中宵承沆瀣，共嵇中散斗遗杯。”就是对越窑的赞美。在白瓷中，以邢窑白瓷最为出名。
越窑青瓷
与此同时，昌南（景德镇）也逐渐成为了瓷器生产的重心。唐朝初期，昌南的瓷器被称为“假玉器”，并具有细密、洁白、半透明的特点，成为了贡品。当时昌南的瓷器有白瓷和青瓷。
唐朝的制陶业也取得了很大的进步。武则天时期，出现了单色彩釉俑，到唐玄宗时期出现灿烂夺目的三彩釉。工匠们先在陶胎上涂上一层有颜色的釉，然后画上黄色、绿色、青色的纹饰，也就形成了三彩陶器，现在称之为“唐三彩”。
宋朝初期，瓷器制造达到了一个新的顶峰。宋代瓷器，在胎质，釉料和制作技术等方面达到完全成熟的程度。宋代著名的名窑很多，其中汝、官、哥、钧、定五大名窑左右有名，另外耀州窑、磁州窑（河北彭城）、景德镇窑、龙泉窑、越窑出产的瓷器都名扬天下。宋代景德年间，昌南出产精致的景德名瓷，昌南镇也改称景德镇了。
三，瓷器的巅峰
元朝时期的瓷器在宋朝的基础上继续繁荣，并且得到了进一步发展。元朝出现了青花、釉里红，改变了过去瓷器色彩单一的局面。元朝疆域辽阔，对外交流频繁，在中东地区引进阿拉伯人烧制陶器、瓷器的一些新方法，最终在景德镇进行了重新创新、融合，出现了影响深远的青花瓷。元朝政府十分重视瓷器的生产，设置了专门的机构——浮梁瓷局管理瓷器的生产。元朝时期，景德镇的瓷器生产开始在全国占据了主导地位。
明朝时期，青花瓷进一步发展，在纹饰上改变了元代层次较多，花纹繁满的风格，趋向清淡空白。在永乐和仁宣年间，其青料是进口的苏麻离青，制成的青花瓷胎釉精细，青色浓艳。后来，开始用国产的平等青。明朝后期的青花瓷，蓝中泛紫，艳丽浓重。在青花瓷发展的基础上，明代的彩瓷发展也有一个新的飞跃。
清朝时期，中国的瓷器制造技术达到了登峰造极的地步。当时西学东渐，一些欧洲西洋风格的艺术传入了中国，开始和瓷器制造融合了。清朝的瓷器大量销往欧洲地区，在欧洲推动了中国热。
