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毒蛇被自己的毒液毒死实际上是相当普遍的事情。
一、毒蛇身体并没有抗毒的效能，它之所以大部分时间是安全的是因为他的毒液只存在于牙齿根部的毒囊里，不会无故流到自己的血液中去。当牙齿咬到猎物时，会把毒液喷入猎物的血液循环系统使其中毒死亡。事实上如果毒液流入毒蛇自己的血液系统里，那么它也会被毒死。
绝大多数毒液都是通过循环系统和淋巴系统起作用的，也就是说，如果我们胃部没有溃疡一类的伤口，那么我们喝入毒液，在胃酸作用下也会作为普通蛋白质分解，不会中毒。但要是流入血液，那就凉了。
二、蛇毒是一类复杂的混合物，其中有10～15种酶，12～18种非酶类蛋白质和多肽以及少量的中性脂、磷酸和游离单糖；无机盐以钠、钾、锌离子含显较高，其次是钙、锰离子。有毒成分主要是蛋白质和多肽，占干毒重 85～90 ％，而蛋白质中 90％是白蛋白和球蛋白。
蛇毒按其毒理作用可分为神经毒和血循毒两类：
①神经毒作用于中枢神经、周围神经及植物性神经系统，能抑制延髓呼吸中枢阻断神经——肌肉接头处冲动的传导，从而导致骨胳肌尤其是呼吸肌麻痹，使呼吸运动停止而死亡。金环蛇、银环蛇和海蛇蛇毒中主要含有神经毒。
②血循毒包括影响心脏、血管及血液各部分的一系列毒素，主要引起心血管功能障碍。如心脏毒素能使心肌可兴奋细胞去极化而发生挛缩，出现单心音，奔马律直至心室纤颤而停止跳动；膜毒素能使细胞膜通透性增加，形成细胞渗漏，血凝失调，表现为局部或全身性出血。血循毒中毒早期常有暂短的兴奋过程，如心率加快，血压上升，频发期前收缩。以后血压缓慢而持续下降，心律失常，心音减弱。严重中毒时血压降至休克水平，死亡原因多为心力衰竭。竹叶青蛇、烙铁头蛇、五步蛇和蝰蛇蛇毒中主要含有血循毒，而腹蛇、眼镜蛇和眼镜王蛇蛇毒属两类毒素的混合型。
蛇毒的主要毒性成分是4类物质：
①酶。蛇毒中至少含有10～15种酶，它们与蛇伤造成的出血、水肿、肌肉坏死和血凝失调有密切的关系。磷酸脂酶A2（PLA2）在蛇毒中含量丰富，也是目前研究结构和功能最深入的一种酶。现完成氨基酸序列测定的PLA2已有40余种，3种PLA2的功能也已确定。即酸性PLA2能抑制血小板的聚集；中性PLA2。属于突触前神经毒素；碱性PLA2则有裂解红细胞的活性。
②神经毒性多肽。有50多种，是分子量较小的蛋白质或多肽。一种蛇毒中可以有多种神经毒素，绝大多数呈碱性。按其作用方式可分为突触前神经毒和突触后神经毒。它们在神经肌肉传递、乙酰胆碱受体和蛇伤防治研究中已受到许多学者的重视。
③生物活性因子，是一类特殊的蛋白质。如神经生长因子，是一件碱性蛋白质，属非神经毒事物质，但对神经细胞的生长具有关键作用。④膜活性多肽。也是一类碱性多肽，可引起极复杂的生物学效应。它能直接溶解红细胞，也可改变细胞膜通透性而形成细胞渗漏，并使膜上酶易溶出，对心脏、骨骼肌、周围神经等产生有害作用。
可以明白，蛇毒大多是通过破坏溶解血细胞和影响神经传导起作用的。蛇分泌出毒液，仅仅是保存在体内，即使是我们，如果口服蛇毒，只要胃部没有溃疡伤口，蛇毒就不会进入血液，在胃酸作用下作为普通蛋白质很简单就分解了，自然不会中毒。
