苏铁又称铁树、凤尾铁、凤尾焦。相传它在生长过程中需要铁元素,当它衰竭时,若施以铁粉,或以铁钉钉入茎内,便能遇铁复苏。
苏铁喜光,稍耐半阴;喜温暖,不甚耐寒,上海地区露地栽植时,需在冬季采取稻草包扎等保暖措施;喜肥沃湿润和微酸性的土壤,但也能耐干旱。生长缓慢,10余年以上的植株可开花。由于其生长速度很慢,因此售价较高。
苏铁喜微潮的土壤环境,由于它生长的速度很慢,因此一定要注意浇水量不宜过大,否则不利其根系进行正常的生理活动。从每年3月起至9月止,每周为植株追施一次稀薄液体肥料,能够有效地促进叶片生长。苏铁喜光照充足的环境。尽量保持环境通风,否则植株易生介壳虫。苏铁喜温暖,忌严寒,其生长适温为20~30℃,越冬混度不宜低于5℃。
苏铁属常绿乔木,高可达20米。茎干圆柱状,不分枝。株形美丽、叶片柔韧、较为耐荫,其既可室外摆放,又可室内观赏,仅在生长点破坏后,才能在伤口下萌发出丛生的枝芽,呈多头状。茎部密被宿存的叶基和叶痕,并呈鳞片状。叶从茎顶部生出,羽状复叶,大型。小叶线形,初生时内卷,后向上斜展,微呈“V”字形,边缘显著向下反卷,厚革质,坚硬,有光泽,先端锐尖,叶背密生锈色绒毛,基部小叶成刺状。雌雄异株,6~8月开花,雄球花圆柱形,黄色,密被黄褐色绒毛,直立于茎顶;雌球花扁球形,上部羽状分裂,其下方两侧着生有2~4个裸露的胚球。种子10月成熟,种子大,卵形而稍扁,熟时红褐色或橘红色。