在自然界中,植物通常有喜阴和喜阳的不同,在外部形态和内部生理构造上喜阳和喜阴植物最为显著的区别要算叶片了。喜阳植物的叶片较厚而粗糙,叶面包含着很厚的角质层或蜡质,能够反射光线;这种植物的气孔通常小而密集;叶绿体虽然小,但数量较多。喜阳植物叶片的这些结构特征能使叶子在强烈的光照之下,很好地吸收太阳光,就是在没有阳光的情况下,光合作用也能发生。与之相反,喜阴植物的叶片一般叶大而薄,角质不发达;叶肉细胞和气孔比较少,有较发达的细胞间隙;阴生植物中叶绿体的数量比阳生植物要少一半,但叶片形状较大。这就使得阴生植物在荫蔽湿润的环境下,对微弱的阳光也能有效地吸收和利用。尽管植物存在喜阳和喜阴的差别,但即使是喜阴植物也无法离开阳光而存活。生长环境的不同使得阳光的照射不同,从而使植物产生了喜阳和喜阴的差别,这是植物适应大自然的结果。