CBA当中,所有球员的合约都有“受限制”这一选项,上一个CBA完全去掉了受限自由球员机制,而且将所有受限制的球员重新划分为非限制球员 -- 这就是当年奥兰多魔术为何失去奥尼尔,他本来是受限制球员的...
现行的CBA在一定基础上提供受限自由球员机制,比如首轮新秀的四年新秀合约打完之后,就自动成为受限制自由球员(参见问题38)。所有在98-99赛季之后加入NBA的自由球员,如果他们在NBA效力三年以下,也是受限制的(但是,如果第一轮新秀的球队没有执行第四年球队选项的话,这名新秀将在合同第三年后成为非限制自由球员)。所有其他的自由球员都将是非限制性的。
为了使自己的自由球员成为受限制性,球队必须在6月30日之前提交一个报价合同(qualifying offer)给球员。给新秀合约球员的报价合同的金额,取决于这个球员的选秀顺位(参见问题38)。给所有其他球员的报价合同必须是他上一份工资的125%,或者联盟底薪加上15万元,两者取大(参见问题9)。报价合同期限一律为一年。如果球队超过了工资帽,他们将自动获得一个特例,特例的数额同提交报价合同的数额相当。
当球队想要同其他队伍的受限自由球员签约时,他们需要先提供一个邀请合同(offer sheet),球员一旦接受,则他的母队有15天时间来匹配这份报价合同(也就是提出一份数额相同的合同)。这个邀请合同必须至少是三年,主要条款不能包含非现金形式的补偿。举例来说:如果谁给丹佛金块的自由球员一套海滩别墅,那么身处沙漠的丹佛是没有办法匹配这种合同的。如果球员的母队执行了优先权,匹配了这个合同的主要条款,这个球员就等于同母队依照这个合同签了合约,不再是自由球员了。如果母队在15天之内没有执行优先权,这份合同就成为了球员与新球队的正式合约,他也不再是自由球员了。
球队不能给自由球员的母队提供任何补偿,以换取母队放弃匹配合同。举例来说,休斯敦送给金州勇士一个选秀权,交换勇士队不匹配休斯敦的邀请合同,这种做法是不允许的。
球队可以收回他们给受限自由球员的报价合同,这种情况下,球员将成为非受限自由球员。2002年猛龙队的Keon Clark就属于这种情况。
球队可以在15天的等候期内收回邀请合同,如果球员和两支球队三方都同意。但是,收回邀请合同的目的不能是为了达成一个更好的交易(比如说先签后换)。