花剌子模国首都是撒马尔干。花剌子模国位于阿姆河下游,是当时中亚细亚的一个大国。它的领土,东北至锡尔河,东南至印度河,北至咸海、里海,西北至阿塞拜疆,西临巴格达,南滨印度洋,几乎占有中亚细亚的全部。
“花剌子模”在波斯语中意为“低平之地”,古代中国人称其为“火寻”、“货利习弥”、“火辞弥”等;在玄奘《西域记》中,称它为“货利习弥迦”;蒙古人称它为“撒儿塔
兀勒”。
这里的“撒儿塔”是商人的意思,“兀勒”人具有伊朗和土耳其混血人的特征。这个国家商人较多,也经营农业与畜牧业。
早在7世纪时,阿拉伯人穆罕默德创建伊斯兰教(回教),统一了阿拉伯。
他死后,经选举产生的继承人被称为哈里发,意为“代天行事”。因此,哈里发即是国家元首,又是伊斯兰教的最高教头。哈里发君临于伊斯兰教诸国之上,各国国王接位时,须由哈里发册封、任命。于是后代为争夺教主而相互残杀,内乱不止。
哈里发为了保持地位,便非常重视军队,却又常常受到带兵将领的挟制。
11世纪初,来自中亚吉尔斯草原的塞尔柱土耳其人兴起。他们信仰回教,以拥护哈里发为名,消灭中亚阿富汗、波斯等国,重新把阿拉伯东帝国统一起来。
哈里发将塞尔柱人视为救星,于公元一○五五年封其酋长托格如为“苏丹”。“苏丹”的本意为“摄政”,或“世俗之主”,后因沿用已久,特别是在哈里发之后,才逐渐具有政教合一的元首含义,故有人译为国王,或是皇帝。塞尔柱人便以苏丹名义发号施令,哈里发仍处于傀儡地位,史称塞尔柱王朝。
花剌子模的开国国王原是塞尔柱王朝苏丹的宫廷奴隶,名叫纳失的斤,因屡立战功,被封到花剌子模为王。
这花剌子模既是其首都(后改称玉龙杰赤),也是国名,当时只占有珂姆河下游里海与咸海之间的一小片地区。
自公元一一二四年起,长期臣服于西辽。直到公元一一九二年,纳失的斤第五代孙塔哈施(又称塔哈夫·帖乞失)才逐渐使国家强大起来。
塞尔柱王朝当时处于衰弱中,公元一一八○年,纳昔尔接哈里发位。
他与历代的哈里发一样,也想恢复权力,便策动花剌子模国进攻塞尔柱王朝,终于灭亡了塞尔柱王朝。
于是,塔哈施将攻占的几个省归还给哈里发,纳昔尔便封塔哈施为帝国东部的最高统治者,但未封其为苏丹。
公元一二○○年,塔哈施死了,其子谟罕默德接任花剌子模国王。
此人野心勃勃,刚上台不久,便开始东征西讨,先后吞并征服邻近的许多国家,使花剌子模国进入全盛时期。