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木棉是先开花后长叶的植物。每年三四月间，一朵朵碗口大的花朵簇生枝头。每朵花有5个肉质的大花瓣，中央围着许许多多的花蕊，花瓣外面乳白色，里面橙红色或鲜红色。由于不见叶子，远远望去满树花红似火，艳丽如霞；树干挺拔，高达30多米，如巨人披锦，雄伟壮观，因此被广东人称为“英雄树”，并被选为广州市市花。 木棉是落叶大乔木，属木棉科。幼树的树干及枝条有扁圆锥形的皮刺，老树树干粗大、光滑,侧枝轮生，向四周平展，形成宽阔的树冠。叶互生，掌状复叶，由5—7片长椭圆形的小叶组成。结白色长椭圆形蒴果，内壁有绢状纤维。成熟之后果实会爆裂，里面的黑色种子便随棉絮飞散。因为木棉树身高大，如果不在蒴果开裂前攀上树枝采摘，棉絮就会随果实的爆裂而散失，所以云南人称它为“攀枝花”。 木棉分布在我国云南、贵州、广西、广东及金沙江流域，生长在森林或低山地带。无论是播种、分蘖还是扦插，都容易成活，而且生长迅速。 木棉的经济价值较高。纤维无拈曲，虽不能纺细纱，但柔软纤细，弹性好，耐压，适宜做座垫和枕芯。毛绒质轻，不易湿水，因而浮力较大。据试验，每千克木棉可在水中浮起15千克左右的人体，因此是救生圈的优良填料。木棉的木质松软，可制作包装箱板、火柴梗、木舟、桶盆等，还是造纸的原料。
