南非是非洲最先进的国家。
第一,南非基础设施良好,资源丰富,是世界五大矿产国之一,经济开放程度较高。矿业、制造业和农业是经济三大支柱,深矿开采技术在世界处于领先地位。国民经济各部门发展水平、地区分布不平衡,收入分配不均。
第二,南非以丰富的矿物资源驰名世界,有60多种,黄金、铂族金属、锰、钒、铬、钛、硅铝酸盐的储量居世界第一位,钻石、石棉、铜、钒、铀以及煤、铁、钛、云母、铅等的蕴藏量也极为丰富,黄金、钻石、钒、锰、铬、锑、铀、石棉等的产量均居世界前列。
第三,矿业、制造业、建筑业和能源业是南非工业四大部门,矿产品出口约占出口收入的50%,全国约有12%的劳动力从事矿业。制造业门类齐全,技术先进。主要产品有钢铁、金属制品、化工、运输设备、机器制造、食品加工、纺织、服装等。钢铁工业是南非制造业的支柱,拥有六大钢铁联合公司、130多家钢铁企业。南非已成为世界最大的黄金生产国和出口国。电力工业较发达,发电量占全非洲的60%。
第四,南非的农业也较发达,主要农作物有:玉米、小麦、甘蔗、大麦等。蔗糖出口量居世界前列。
第五,南非是世界最大的黄金生产国和出口国,2001年黄金出口占南非出口总额的11%。但近年来因国际市场黄金价格下跌,铂族金属已逐渐取代黄金成为最主要的出口矿产品。南非还是世界主要钻石生产国,产量约占世界的8.7%。南非德比尔斯公司是世界上最大的钻石生产和销售公司,总资产200亿美元,其营业额一度占世界钻石供应市场90%的份额,目前仍控制着世界毛坯钻石贸易的60%。2001年5月该公司被英美公司兼并。出口产品有:黄金,金属及金属制品,钻石,食品、饮料及烟草,机械及交通运输设备等制成品。主要进口机械设备,交通运输设备,化工产品,石油等。
第六,农林渔业占国内生产总值的5%,在国民经济中作用不断减小。农业较发达。农业生产总值约占国内生产总值的4.1%,并提供13%的正式就业机会。非黄金出口收入中的30%来自农产品或农产品加工。正常年份粮食除自给外还可出口。可耕地约占土地面积的13%,但肥沃土地仅占可耕地的22%。主要农作物是玉米。各类罐头食品、烟、酒、咖啡和饮料质量符合国际标准,葡萄酒在国际上享有盛誉。林木覆盖面积占全部土地的6%。畜牧业较发达。水产养殖业产量占全非洲5%和世界的0.03%。南非商业捕捞船队有各种船只500多艘,全国有近3万人从事海洋捕捞业,主要捕捞种类为淡菜、鳟鱼、牡蛎和开普无须鳕。
第七,旅游业资源丰富,设施完善,是南非第三大外汇收入和就业部门,旅游业占国内生产总值的2%。旅游点主要集中于东北部和东、南沿海地区。生态旅游与民俗旅游是南非旅游业两大增长点。