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全世界的蝶类，约14000余种，大部分种类分布于南、北美洲，而以南北亚马孙河流域最为集中，其他地区的蝶类，仅占1／10，约1400种，而我国蝶类约在1300种以上。
较大的蝶类，要算南美的一种斑蝶，其翅展的直径可达24厘米，简直像把小蒲扇。澳洲的丛林地带，有一种凤蝶更大，其翅展直径竟达26厘米，足有洗脸盆那样大。当地人要用弓箭才能把它击落。生活在所罗门群岛和巴布亚新几内亚等地的大鸟翼蝶的翅展竟达30厘米，是最大的蝶类。最小的蝶类是灰蝶，其翅展直径仅仅为0．5厘米～1．6厘米。比起我国的一分钱硬币还要小得多呢!
蝶类是分布极为广泛的昆虫，无论是热带还是寒带，都能发现它们的“芳踪”。在5000米高度的雪线上下，仍有许多蝶类在生活着。
有些蝶类也和有些鸟类一样，有迁徙飞行的习性。目前已知道有214种蝶类能作迁徙性飞行。集群多者，数量可达10亿只，飞行距离长者，可达数千里。
近年来，许多昆虫学家对斑蝶进行了多方面的研究，发现这种美丽的斑蝶和候鸟一样，每年冬天由北往南飞行，每年夏天则由南往北飞行。加拿大动物学家弗雷德稟?厄克特的研究，进一步证实了这种斑蝶的迁徙飞行。他用一种特殊的标记，贴在数百只这种斑蝶的薄翼上，几个月后，却在数千公里外的墨西哥境内高达2000米的马德雷山脉的陡峭山峰上发现了它们。到了夏天，它们又振翅远飞，从马德雷山出发，飞往美国北部或加拿大。
非洲有一种粉蝶，每到春天，集群向北飞行，作漫长的马拉松式的“旅行”。4月，它们出现在地中海，5月到达冰岛，它们中间，有的甚至一直飞到北极呢!
蝶类还会定期举行“集会”。我国云南省大理城西三月街的蝴蝶泉，是个闻名世界的游览胜地。中和峰下、坡地上的三月街，景色够秀丽的了，背倚着青翠欲滴的苍山，眼前收尽绿如碧玉的洱海。但吸引中外游客的，却是三月街边的神秘的蝴蝶泉。
每年的暮春三月，蝴蝶泉畔奇葩异卉，争展竞放。那时，各种蝶类便会长途跋涉，不远千里地赶来，参加“姊妹”们一年一度的聚会。其种类之多、数量之巨，堪为亚洲一绝。
成千上万只蝴蝶，有素色的、有斑斓的、有体大的、有体小的。这些万紫千红、五光十色的蝴蝶，或临空盘旋或贴泉飞舞。休憩的彩蝶，坠满了直垂水面的柔枝。远瞅，宛如条条斑斓奇幻的彩带，随风摇摆，蔚然奇观。
